Le notizie sui bambini ucraini deportati si sono susseguite con costante drammaticità. Ora, una lunga inchiesta di Sarah El Deeb, Anastasiia Shvets e Elizaveta Tilna per Associated Press svela che molti sarebbero stati portati via senza il consenso dei genitori o dei tutori, ancora vivi e reperibili.  Già in marzo l’ambasciata Usa aveva rilanciato l’accusa di quella di Kyiv, secondo cui 2.389 bambini sarebbero stati rapiti dall’esercito russo solo nelle zone di Donetsk e Luhansk. In luglio. Volodymyr Zelensky avnel suo intervento alla conferenza internazionale dell’Aia aveva spiegato «si sta ancora stabilendo quanti bambini le forze russe abbiano rapito e portato fuori dall’Ucraina. La cifra preliminare è  di circa 200.000».a Russia non ha fornito un numero complessivo, ma i funzionari annunciano regolarmente l’arrivo di orfani ucraini su aerei militari russi.

Secondo la Russia, i bambini portati oltreconfine sono quelli i cui genitori sono stati uccisi nei bombardamenti che hanno dilaniato città come Mariupol, quelli accolti da orfanotrofi delle regioni separatiste come il Donbas o ospitati da famiglie affidatarie, noti come “figli dello stato”: non avrebbero, quindi, genitori o tutori reperibili che possano prendersi cura di loro.Associated Press, però, grazie a dozzine di interviste con genitori, bambini e funzionari – sia in Ucraina che in Russia – ha scoperto che i funzionari hanno deportato bambini ucraini in Russia senza consenso, per la propaganda e hanno dato loro famiglie e cittadinanza russe. ha scoperto che i funzionari hanno deportato bambini ucraini in Russiao nei territori controllati senza consenso, li hanno usati per la propaganda e hanno dato loro famiglie e cittadinanza russe”, . A rendere la situazione più complicata, ha spiegato AP che i bambini siano stati portati via con la forza dall’esercito – ed è pertanto impossibile sapere se abbiano una famiglia in vita – ma anche che “molti di quelli presenti nei cosiddetti orfanotrofi ucraini non sono affatto orfani. Ogni famiglia   russa che adotta un bambino ucraino riceve un bonus di 1.000US$.